在受国际油价暴跌、示范装置开车不理想等因素影响沉寂一年多后，近期关于合成气制乙二醇产业的好消息接踵而至：3月8日，新疆天业二期20万吨/年煤制乙二醇项目开车成功；4月初，内蒙古亿利资源集团30万吨/年煤制乙二醇开车；接着，中盐合肥化工基地二期30万吨/年合成气制乙二醇项目和新疆天盈石化30万吨/年乙二醇项目（一期15万吨/年）公示了成套技术工艺包中标结果，两者皆选定北京兴高化学技术有限公司为第一中标候选人。这也让去年一度陷入停滞的煤制乙二醇项目终于打破坚冰，迎来春的气息。
  在产业政策方面，从因鼓励发展而大面积开花，到去年8月国家对煤化工发出急刹车的明确信号，煤化工从《西部地区鼓励类产业目录》中删除，政策突变让煤制乙二醇发展充满了不确定性。终于，4月上旬，在北京召开的2015石化产业发展大会现代煤化工发展论坛为其定了调——“十三五”期间，“煤制乙二醇可适度发展”。这为煤制乙二醇指明了发展方向。
  适度发展尚有空间  一系列难题有待解决
  在石化行业产能过剩的大背景下，乙二醇是我国为数不多的供应缺口较大的产品。据统计，2014年我国乙二醇产能是594.5万吨，产量为380.5万吨，消费量达到1225万吨。近几年，我国乙二醇需求和缺口逐渐增大，自给率不足50%。乙二醇对外依存度较高的局面短期内难以扭转。  
   这样的缺口正是煤制乙二醇发展的空间。所以中国石化联合会提出，“十三五”期间，我国煤化工发展处于升级示范、适度发展阶段，煤制烯烃、煤制乙二醇应适度发展。
   尽管乙二醇市场缺口明显，但这几年，煤制乙二醇尚未补上这一缺口。这与项目的效益和成熟可靠度密切相关。
    单从成本看，在五大新型煤化工领域，煤制乙二醇是投资回报率较好的项目。尽管去年国际油价大跌，乙二醇价格最低降到5580元／吨，但全年现货平均价格是6787元／吨，而即使在煤价为400元／吨时，煤制乙二醇的完全成本也低于4000元／吨，算起来仍有较高的利润空间。 
  事实上，从纸上利润到实际利润还有较长的路，并且摆在煤制乙二醇项目面前的是一系列“拦路虎”——生产技术关、催化剂关、安全环保关、产品在聚酯行业应用关等。
   可靠技术支撑最关键  催化剂性能是道坎
   技术是合成气制乙二醇（Syngas to Ethylene Glycol，SEG）的行业壁垒。据统计，我国已建成和在建的煤制乙二醇项目超过20个，但实际产量寥寥，主要是因为技术不够成熟，装置开工率低。
   关于合成气制乙二醇技术，最早从事研发的当属日本宇部兴产株式会社。上世纪80年代，其首次将亚硝酸甲酯(MN)引入草酸二甲酯(DMO)合成，使采用合成气制乙二醇技术具备了实现工业化生产的条件。历经一系列中试、放大等研发历程，宇部兴产DMO装置具有20多年的商业运行业绩。2009年，高化学株式会社获得了宇部兴产合成气制乙二醇技术的全权代理权，并与中国东华科技、浙江联盛签订了联合开发协议（简称CTEG技术）。2010年5月，该联合体在台州建成年产1500吨乙二醇中试装置，并取得了完整的运行数据。2013年1月6日，新疆天业采用该联合体技术建设的首套年产5万吨合成气制乙二醇工业化装置一次开车成功，并稳定运行，2014年生产负荷达到110%。 
     催化剂是煤制乙二醇技术的命脉。高化学位于东京、上海及南通的研究所重点主攻催化剂研发、放大。目前，该技术的两种催化剂已经完全实现本地化生产。2013年1月，其催化剂工厂在江苏南通建成投产，设计产能3000吨/年。出入意料的是，经过研发团队的不断优化，目前国产催化剂在工业化装置表现已经达到并超越进口催化剂性能。本土化生产有效降低成本后，高化学仍努力通过催化剂升级和优化，力争将来催化剂吨成本控制在100元以内。
     新疆天业一期国产羰化催化剂已运行17个月，加氢催化剂已运行14个月，运行显示，两种催化剂仅微幅升温，保持高活性和高选择性。羰化催化剂选择性保持在98%～99%，预计运行寿命2年以上，加氢催化剂选择性达到97%～98.5%，预计运行寿命可以达到2年。最新的进展是，新开车的新疆天业二期全部采用高化学生产的国产催化剂。经过一个多月的运行，羰化催化剂选择性99%，加氢催化剂选择性98%。
    目前高化学已经取得一系列应用业绩，包括新疆天业项目一期5万吨／年电石尾气制乙二醇，二期20吨／年乙二醇项目，同时在贵州、内蒙古、山西等地有多个采用高化学联合体技术的合成气制乙二醇项目，合计产能达到245万吨／年。
    开车不是最终目标  更要安稳长满优运行
    截至目前，高化学联合体的新疆天业首套工业化装置平稳运行28个月，实现“安、稳、长、满、优”。2014年全年生产乙二醇4.8万吨，其中优级品4.5万吨，取得良好经济效益。
   安全是悬在煤制乙二醇头上的一把利剑。因生产过程中间组分亚硝酸甲酯(MN)爆炸威力更甚于TNT，这让安全成为装置的重点难题。宇部兴产30多年来对MN做了大量物理及化学研究，绘制了三元爆炸相图，编制了多指标监测专有程序，改进了工艺系统，从而保证了其日本的工业化装置平稳运行20多年无安全事故。摆在眼前的是，新疆天业一期已经运行28个月，平均负荷在110%左右，至今保持安全稳定的运行。
    值得一提的是，作为综合服务商，高化学不仅注重开车阶段，不仅仅关注单一指标的比拼，其理念是追求全生命周期的综合考量，以CTEG技术转让为起点，注重开车后的持续服务，为企业赢得效益。从领先可靠的技术、优质的催化剂、专业人员培训、开车指导、催化剂装填，到SEG包销，乃至为聚酯工厂提供下游应用指导，高化学为业主提供“一条龙”服务。
 产品历经应用考验  叩开聚酯市场大门
    一个好的产品最终归宿在用户。对于已投产的煤制乙二醇产品而言，较为尴尬的是质量不过关。中国乙二醇最主要的消费市场是聚酯行业，若不能满足下游聚酯市场的要求，煤制乙二醇几乎没有市场前景可言。
     这一点高化学尤为重视，自引进CTEG技术开始，便致力于打开下游应用通道。通过自身贸易团队，高化学为采用CTEG技术的业主提供SEG产品包销服务，并针对不同的用户，编制成熟的SEG应用方案，这也赢得了下游用户的“芳心”。
    了解，早在2012年4月，浙江联盛中试装置的乙二醇产品就被应用于中石化上海金山石化涤纶事业部1000吨连续式聚酯装置，其100%聚酯切片监测报告显示达到石油法乙二醇标准.
     新疆天业装置开车之后，高化学销售团队很快让SEG产品进入下游聚酯领域。宁波金盛化纤是一家富有创新精神的聚酯长丝生产企业，经过前期掺混试用后，该公司于2013年5月15日开始连续20天100%使用天业SEG产品，生产的聚酯长丝质量一切正常，该公司也给出了“天业SEG产品可放心使用”的结论。在新疆一家食用级聚酯切片生产企业，合成气制乙二醇产品也经历了添加10%、30%、75%，最后达到100%的验证，聚酯切片品质达标，下游客户也无不良反应。
    历经两年多的市场实际应用苛刻考验，高化学SEG产品终于叩开聚酯市场大门，打通了下游应用通道。
    如此，在技术可靠的前提下，随着合成气制乙二醇催化剂性能的进一步提升和成本逐步降低，加之下游聚酯应用通道的打开，合成气制乙二醇发展正渐入佳境。